হোয়াইট হাউসে লিওনেল মেসি ও তাঁর দল ইন্টার মায়ামিকে বিশেষ সম্মান জানালেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প

ফুটবল মাঠের রাজা তিনি। গোটা বিশ্বে তাঁর অগুনতি ভক্ত। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হল আরও একটি বড় নাম। গত বছরের এমএলএস কাপ জয়ের ঐতিহাসিক মুহূর্তকে উদযাপন করতে লিওনেল মেসি এবং তাঁর ক্লাব ইন্টার মায়ামিকে হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ জানালেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। বৃহস্পতিবার এক জমকালো অনুষ্ঠানে আমেরিকার (America) ৪৭তম প্রেসিডেন্টের কাছ থেকে এই অভাবনীয় সম্মান গ্রহণ করেন ফুটবলের জাদুকর।

হোয়াইট হাউসের মঞ্চে মেসির জয়গান

গত বছর ডিসেম্বরে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে (Vancouver Whitecaps) হারিয়ে এমএলএস কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইন্টার মায়ামি। সেই জয়ের অন্যতম কান্ডারি ছিলেন মেসি, যিনি টানা দ্বিতীয়বার লিগের ‘মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার’ (MVP) নির্বাচিত হন। এদিন সেই জয়ের স্বীকৃতি দিতে গিয়ে ট্রাম্প বলেন, “আজ আমি এমন একটি কথা বলার সুযোগ পেয়েছি যা এর আগে আমেরিকার কোনো প্রেসিডেন্ট বলতে পারেননি: হোয়াইট হাউসে আপনাকে স্বাগত লিওনেল।”

প্রেসিডেন্ট আরও যোগ করেন, “লিও, আপনি এখানে এলেন এবং দলকে জেতালেন। এটা করা কিন্তু খুব একটা সহজ কাজ নয়। আপনার ওপর কতটা চাপ থাকে সেটা অনেকেই বুঝতে পারে না, কারণ সবাই ধরে নেয় যে আপনি মানেই জয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত খুব কম মানুষই জিততে পারে, আর আপনি সেটা করে দেখিয়েছেন।”

পেলে না মেসি? মজার ছলে ট্রাম্পের প্রশ্ন

ভাষণ চলাকালীন ট্রাম্প তাঁর পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ করে জানান, তিনি একসময় ব্রাজিলিয়ান (Brazilian) কিংবদন্তি পেলেকে (Pele) নিউ ইয়র্ক কসমসের (New York Cosmos) হয়ে খেলতে দেখেছিলেন। এরপরই হাসিমুখে মেসি এবং উপস্থিত অতিথিদের দিকে তাকিয়ে তিনি প্রশ্ন ছুঁড়ে দেন, “আমি জানি না, আপনি হয়তো পেলের চেয়েও ভালো খেলোয়াড়। কে বেশি ভালো?” এই প্রশ্নে উপস্থিত সবাই হাসিতে ফেটে পড়েন।

প্রেসিডেন্ট তাঁর ১৯ বছর বয়সী ছেলে ব্যারন ট্রাম্পের (Barron Trump) কথাও উল্লেখ করেন। তিনি জানান, ব্যারন মেসির বিশাল বড় ভক্ত। একইসঙ্গে পর্তুগিজ (Portuguese) মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর (Cristiano Ronaldo) প্রসঙ্গও তুলে আনেন তিনি, যিনি গত বছর হোয়াইট হাউসে এসেছিলেন।

৪৭ নম্বর জার্সি উপহার

এই বিশেষ অনুষ্ঠানে মেসির সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন ইন্টার মায়ামির কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো (Javier Mascherano), দলের অন্যতম মালিক হোর্হে মাস (Jorge Mas) এবং লুইস সুয়ারেজ (Luis Suarez), রদ্রিগো ডি পলের (Rodrigo De Paul) মতো তারকা ফুটবলাররা। ট্রাম্পকে তাঁরা ক্লাবের ঐতিহ্যবাহী গোলাপি রঙের একটি বিশেষ জার্সি উপহার দেন, যার পিছনে লেখা ছিল ৪৭ নম্বর (যেহেতু তিনি দেশের ৪৭তম প্রেসিডেন্ট)। পাশাপাশি মেসি প্রেসিডেন্টকে একটি সই করা গোলাপি ফুটবলও উপহার হিসেবে তুলে দেন।

অনুষ্ঠানের কিছু উল্লেখযোগ্য দিক:

• বাইডেনের আমন্ত্রণ এড়িয়েছিলেন মেসি: এই অনুষ্ঠানটি রাজনৈতিক মহলেও বেশ চর্চার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। কারণ, ২০২৫ সালের জানুয়ারি মাসে প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন (Joe Biden) মেসিকে ‘প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। কিন্তু সময় বের করতে না পারার কারণ দেখিয়ে মেসি সেই অনুষ্ঠানে যাননি।
• অন্যান্য খেলোয়াড়দের প্রশংসা: ট্রাম্প তাঁর ভাষণে শুধুমাত্র মেসি নন, দলের অন্যান্য খেলোয়াড় বিশেষ করে রদ্রিগো ডি পলের প্রশংসা করেন এবং লুইস সুয়ারেজকে অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার হিসেবে উল্লেখ করেন।
• ফুটবলের সংস্কৃতি পরিবর্তন: ইন্টার মায়ামির মালিক হোর্হে মাস তাঁর বক্তব্যে জানান, এই দল আমেরিকায় ফুটবলের সংস্কৃতি চিরকালের জন্য বদলে দিয়েছে এবং তাঁরা এখন বিশ্বের অন্যতম সেরা লিগগুলোর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

ডোনাল্ড ট্রাম্পের এই উদ্যোগ নিঃসন্দেহে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের কাছে একটি অত্যন্ত আনন্দদায়ক খবর। বিশেষ করে হোয়াইট হাউসে এই প্রথম কোনো এমএলএস বিজয়ী দলকে এইভাবে সম্মান জানানো হলো, যা আমেরিকার বুকে ফুটবলের ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তাকেই প্রমাণ করে।